Dòng Cát Minh Việt Nam Sống Trung Thành Theo Đức Kitô
Theo những gì có thể xác định từ các tư liệu sớm nhất, tu sĩ Simon Stock là một Bề trên Tổng quyền dòng Cát Minh người Anh, nổi tiếng vì đời sống thánh thiện, và qua đời khoảng năm 1265 tại Bordeaux, nước Pháp. Sau khi ngài qua đời, nhiều phép lạ đã được ghi nhận nơi những người đến viếng mộ ngài, và vào thế kỷ XIV, một hình thức tôn kính tại Giáo hội địa phương đã phát triển tại Bordeaux.
Khoảng năm 1400, tại vùng Hạ Quốc (Hà Lan và Bỉ ngày nay), rộ lên truyền thống truyền khẩu về một “thánh Simon”, người đã được thị kiến Đức Mẹ. Trong thị kiến ấy, Đức Mẹ hiện ra với áo Đức Bà (scapular) trên tay và hứa rằng: “Đây là đặc ân dành cho con và anh em của con: ai qua đời khi mang áo này sẽ được cứu độ.” Chỉ trong vài năm, hai truyền thống đã được các tu sĩ Cát Minh xác nhận là cùng một người, đó là tu sĩ Simon Stock – vị Bề trên Tổng quyền – được cho là người đã nhận thị kiến Đức Mẹ. Truyền thống này nhanh chóng được bổ sung thêm nhiều chi tiết tiểu sử mang tính đạo đức, như việc thánh Simon sinh tại Kent, sống nhiều năm như một ẩn sĩ trong thân cây rỗng, và là tác giả bài thánh ca Đức Mẹ nổi tiếng Flos Carmeli của Dòng Cát Minh.
Việc tôn kính thánh Simon Stock và lòng sùng kính áo Đức Bà lan rộng nhanh chóng trong suốt thế kỷ XV và XVI; ngày càng có nhiều giáo dân được ghi danh mang áo Đức Bà. Các nghệ sĩ khắp thế giới đã diễn tả thị kiến áo Đức Bà này, và nhiều tác phẩm vẫn còn được lưu giữ trong các nhà thờ Carmêlô trên toàn Dòng. Vào thế kỷ XVI, lễ kính thánh Simon Stock được đưa vào lịch phụng vụ của toàn Dòng, thường được cử hành ngày 16 tháng 5. Lễ này đã bị loại bỏ trong cuộc cải tổ lịch phụng vụ sau Công đồng Vatican II, nhưng hiện nay đã được phục hồi.
Dù tính lịch sử của thị kiến áo Đức Bà bị giới học giả bác bỏ, chính áo Đức Bà vẫn luôn là một dấu chỉ của sự bảo trợ từ mẫu của Đức Maria, đồng thời là cam kết cá nhân bước theo Đức Giêsu trong dấu chân của Mẹ Người, mẫu gương hoàn hảo của mọi môn đệ Chúa Kitô.
